大多數的癌症治療都很乾脆，治療有效，腫瘤體積就逐步縮小，或者至少是保持穩定。如果治療是無效的，腫瘤就會不斷增大。

但是，新穎的癌症免疫治療卻不盡如此的表現。

隨著癌症免疫治療之CTLA-4抗體、PD-1抗體、PD-L1抗體的陸續問世，越來越多的醫師發現，偶爾會遇到一些與過去傳統癌症治療經驗反常的病例，就是使用這些免疫治療檢查點抑制劑的時候，病人的腫瘤一開始反而是增大的，甚至增大了好長一段的時間，如果讓病人繼續使用，後來腫瘤又會縮小了，甚至有極少數的幸運兒還獲得了完全緩解——這種腫瘤在癌症免疫治療方案連續治療的過程中，腫瘤先增大後縮小的現象，稱作「假性惡化」（pseudoprogression）。但常常在腫瘤未縮小前，引起醫病之間天人交戰，到底是治療無效?還是假性惡化?

先舉一個極端的案例，2016年2月，一個72歲的女性被診斷為晚期非小細胞肺癌，常見的肺癌標靶基因均為陰性。因此第一線治療方案為化療卡鉑/pemetrexed，病情惡化以後第二線給予了癌症免疫治療之PD-1抗體nivolumab治療。

治療前的PET-CT發現病人有腎上腺和雙肺的癌症轉移。使用nivolumab藥治療6次後，追蹤PET-CT，雙肺和腎上腺的癌症病灶呈現明顯好轉，病人的體能與不是症狀也明顯好轉了；但是PET-CT卻又發現多處的骨轉移、胃轉移以及腹腔淋巴結的轉移。

按照過去癌症治療的療效評估標準，一旦出現新的病灶，那麼疾病就惡化了，而且這個病人的消化道、腹腔淋巴結和骨頭，是全身多處都出現了新病灶，按過去常理推斷是治療無效。但是，畢竟用藥前原有的癌症病灶好轉了，病人自我症狀也改善了。她的主治醫生認真追查，給她安排了胃鏡、大腸鏡以及淋巴結穿刺活檢，結果證實後來PET-CT影像顯示胃腸道的高代謝部位，其實只是腸子發炎，而穿刺活檢的腹腔2個淋巴結均出現大量淋巴細胞的浸潤，沒有看到癌細胞。當下醫師就能判斷，這個病人是假性惡化，繼續按原定計畫用藥，此後病人的情況也不斷改善，療效也一直維持著。

話說人體的免疫系統是相當複雜，目前醫學界對免疫系統對抗癌症的細節部分，目前還所知甚少。因此，在臨床工作中，有機會遇到所謂的“假性惡化”。然而，不是所有病人都能夠有機會做個追根究柢的檢查來排除假性惡化。

假如一個病患在使用癌症免疫治療的過程中，在影像學上先出現了腫塊的增大，這時候應該怎麼辦？要如何“未卜先知”，鑑別這位病友這一次的腫瘤增大，是真的此波治療無效了，需要趕緊換藥；還是有可能是“假性惡化”，在耐心等一等，繼續原來的治療呢？況且人命關天，癌症免疫治療所費不貲，萬一判斷錯誤，可損失慘重。

所以這般事情可謂是茲事體大，不得不提供目前最新的兩個鑒別癌症免疫治療後，病情到底是真性惡化，還是假性惡化的2個好辦法。