而細胞的自體吞噬對人體究竟有什麼意義？

從上述的過程中，細胞的自體吞噬實際上就像是報廢舊汽車被解體的過程，解體後能夠利用的資源將會被再次利用，對於無法利用的物質則進行銷毀，以免造成細胞環境的污染。那麼，細胞自體吞噬會具有哪些生物功能呢？

1 獲取營養物質：自體吞噬是人體對營養缺乏、 氧化應激、 感染等外源性刺激的適應性反應，它通過降解蛋白質和細胞器，來獲取維持細胞生存所必需的氨基酸、 脂肪酸和核酸等營養物質，並參與物質能量的循環利用，這是“廢物“利用功能。

2 達到自我淨化：細胞自體吞噬通過降解和重複利用細胞內老舊蛋白質和粒線體、過氧化物酶體等細胞器， 達到細胞的自我淨化，來維持細胞內環境穩定和代謝平衡，這是“細胞被環境“保護功能。

3 促進細胞凋亡：自體吞噬既可保護受損的細胞，又可以它作為一種細胞死亡程式誘導細胞主動性死亡，這是清除“異己”的功能。

4 有利於生長發育：細胞自體吞噬對防治腫瘤、 神經退行性疾病、抵抗病原微生物的感染、延緩衰老和延長壽命等方面都有重要作用，這是細胞的修復功能。

目前發現細胞自體吞噬在人體的免疫、感染、炎症、腫瘤、心血管病、神經退行性病中都有十分重要的作用。

既往的抗癌藥物研究室以有效的、根治性化療藥物，燃化療成為現代抗癌藥物的主流之一，許多新藥開發是聚焦在殺死癌細胞，但沒有充分考慮腫瘤細胞功能和腫瘤細胞死亡對人體的負面影響。如何做到有效化療的同時，對人體的保護性免疫誘導，是值得探討的問題。但自體吞噬現象的研究，讓我們看到了希望，細胞對應激反應有兩種相互拮抗的機制，一種是程式性細胞的存活，“自我吞噬”來清除細胞內的廢棄物，另一種是細胞凋亡或程式性細胞死亡。