目前癌症免疫治療的理論基礎，是使用方法去強化免疫系統，透過固有免疫和適應性免疫識別和清除癌細胞。高度抗原表達是啟動T 細胞的第一步，爾後之T細胞介導的細胞免疫是癌症免疫治療的主要反應。

然而許多種類型癌症存在有癌細胞媒介的免疫抑制情形，癌細胞通過高度表達PD-L1，因而去下調細胞毒殺T細胞(CTL)對癌細胞的殺傷作用。PD-1癌症免疫檢查點抑制劑治療就是阻斷PD-1受體，增強T細胞功能。

研究明確表示癌症免疫檢查點抑制劑治療在部分消化系統癌症有長期存活率的助益，癌細胞的體細胞突變率（新抗原量）決定了癌症免疫檢查點抑制劑治療的治療潛力，特別是突變負荷很高的胃癌、大腸癌、肝癌和食道癌。