作者／高祥豐（臺大醫學系畢業，在臺大內科及腫瘤內科接受完整的住院醫師訓練。曾於臺大雲林分院擔任主治醫師，目前於臺大醫院腫瘤醫學部擔任主治醫師，研究興趣為腫瘤治療與腫瘤免疫學。）

惡性腫瘤都是醫學界一個難解的疾病。對於轉移性末期癌症，化學治療及標靶治療可以有效的延長病患的生命，並增加生活品質。然而，惡性腫瘤終究會找到一條路，產生抗藥性，使得病患病情惡化，而走向人生的終點。如何有效地延長病患的生命，並追求臨床上治癒的可能性，一直是醫學界追求的目標。

免疫系統負責幫助人類抵抗外來病原的侵襲。然而，腫瘤細胞卻得以逃過免疫系統的攻擊而存活下來。為何癌症細胞可以逃脫免疫系統的攻擊，一直以來都是大家研究的課題。近年研究發現，癌症細胞藉由表現免疫節制點（immune checkpoint），來抑制免疫系統的攻擊。因此，藉由免疫調節點抑制劑（immune checkpoint inhibitor）這類藥物的發現，使癌症治療於近年來獲得大幅的進展。以皮膚黑色素瘤為例，在過去，並未有好的方式可治療轉移性皮膚黑色素瘤，對於第四期的末期黑色素瘤病患，其平均存活期只有2年。然而，藉由使用ipilimumab（一種抗CTLA-4的免疫調節點抑制劑），可大幅增加病患治療的成效。在目前累積多年治療經驗後，約有接近20% 的病患，可藉由此藥物存活超過10年。在臨床上，已經很接近所謂的「痊癒」。然而，下一個問題是：剩下80%的病患，為何無法獲得同等的療效？