許多研究指出，對於高復發風險的乳癌患者接受輔助化療結束2年後，如果抽血分析仍能檢測到周邊血循環腫瘤細胞（circulating tumor cells, TC）的患者，其預後通常是不良。

目前的研究已經證實CTC無論在早期和晚期乳癌，具有不錯臨床價值，向是一個可靠的腫瘤指數起著臨床預測預後的作用。術後輔助化療後仍然是CTC陽性的患者預後也比較差，但輔助化療結束後2年仍能夠檢測到CTC的乳癌患者，其預後又是如何呢？2015年有一項重要的研究就希望能夠探討術後輔助化療結束後2年，CTC存在與否之臨床價值又是如何??

這一項重要第3期臨床試驗的研究名為SUCCESS A ，試驗設計是隨機、開放的，收錄了高復發風險之乳癌患者（≥N0，或T2–T4，或病理分級3級，或年齡小於35歲，或荷爾蒙受體為陰性）。手術後進行3個療程FEC之輔助性化療後，然後隨機給予再3個療程的Docetaxel或Docetaxel/Capecitabine。於化療結束後，患者再隨機分配分別給予2年或5年芳香環酶抑制劑letrozole。

追蹤期間抽血檢驗採用Johnson公司的CellSearch System分析CTC，CTC陽性的定義為：7.5ml周邊血液中有檢測到 1個以上的 CTC。本研究僅納入開始化療之時和化療結束後2年均進行過外周血CTC檢測的患者。

SUCCESS A研究收錄了3754例患者，開始化療之時與化療結束2年後均進行CTC檢測的患者共有1103例(29.4 %)。化療結束2年後CTC陽性的患者有204例(18.5%)，中位追蹤時間為37 個月。研究分析顯示，化療結束2年後如果CTC結果陽性者其整體存活與無疾病存活時間則明顯地比CTC陰性者要來得短。多重因素分析納入包括化療結束時之CTC狀態，結果仍然表示化療結束2年後CTC陽性是乳癌疾病預後的獨立危險因素，無論患者的荷爾蒙受體受體或HER-2狀態為何。

依據患者兩個時間點的CTC狀態，將患者分為4組：

第1組: 兩次CTC均陰性的患者719例（65.2%）；

第2組: 開始化療之時CTC陰性，化療結束2年後CTC陽性的患者157例(14.2%)；

第3組: 開始化療之時CTC陽性，化療結束2年後轉為陰性的患者180例(16.3%)；

第4組: 2次 CTC均是陽性結果的患者47例(4.3%)。

這4組患者的整體存活與無疾病存活時間均有顯著性差異，其中，第4組之 2次 CTC均是陽性結果的患者，預後最差。第2組(開始化療之時CTC陰性，化療結束2年後CTC陽性)的患者，預後是次差。

SUCCESS A研究結果告訴我們，化療結束2年後CTC陽性是預後的獨立危險因素。周邊血循環腫瘤細胞CTC檢測可以作為乳癌追蹤之檢查工具，可以作為乳癌病友比傳統的CEA、CA153更可靠的腫瘤指數。