人類使用動物類藥物，最早遠在4000多年前，甲骨文中就記載了蛇、麝、犀牛等40餘種藥用動物。《內經》中有四烏賊骨的蘆茹丸方，是動物類藥使用於中醫之先河。《神農本草經》記載了動物類(蟲類)藥物有28種。東漢醫聖張仲景使用蟲類藥物組方治療各種雜病，例如《金匱要略》中有7個方中有使用10種的蟲類藥物。在《山海經》記載的146種藥物中，動物藥就有83種。明代時期李時珍《本草綱目》也收錄了蟲類藥高達 461 種，並將其分為蟲、鱗、介、禽、獸、人各部，使蟲類藥的應用於中醫有了長足的進展。

清代的溫病學家更對蟲類藥物的論述頗多創見。清代葉天士《臨證指南醫案》89門中，運用蟲類藥去治療的有積聚、瘡瘍等9門。葉天士認為蟲類藥“飛者升，走者降，有血者入血，無血者行氣，靈動迅速，以搜剔絡中混處之邪”。清代王清任編撰的《醫林改錯》中記載血瘀證50種，創建了20個方，用地龍、山甲、䗪蟲、五靈脂、麝香等蟲類組成的方劑有9首。到近代，朱良春教授因擅長使用蟲類藥治療疑難雜症，被譽為“蟲類藥學家”，他也編撰《蟲類藥的應用》。

蟲類藥，亦即動物類藥物，均為血肉有情之品，中醫認為其具有藥性峻猛、性善走竄，其鑽剔搜刮之性，無草木、礦石可比。動物類藥物也因為其擁有攻毒散結、通絡止痛、活血化瘀、補益培本、搜風解毒等功效，中醫運用動物類藥物於癌症的治療。

中醫已蟲類藥的應用部位主要可分為二：

一是全蟲入藥，例如全蠍、地龍、蜈蚣、地鱉蟲等。

二是局部入藥，而蟾酥、蟲白蠟、蜂蠟、蜂蜜、蜂王漿、蜂毒、蜂房等以分泌物入藥；桑螵蛸為螳螂的卵囊；蠶沙、油蟲珠則是蠶以及蟑螂的糞便；而蟬蛻為蟬的蛻皮。

根據朱良春《蟲類藥的應用》歸納其臨床主治功效有以下幾點：

1.攻堅破積、2.活血化瘀、3.疏氣和血、4.宣風瀉熱、5.搜風解毒、6.祛風定驚、7.開竅慧腦、8.清熱解毒、9.消癰散腫、10.收斂生肌、11.利水通淋、12.化痰定喘、13.補益培本、14.壯陽益腎

臨床運用蟲類藥治療癌症，例如祛風攻毒之露蜂房，行氣通絡的九香蟲，化痰散結的僵蠶，化瘀通絡的土鼈蟲，擅於治療腸腑濕熱毒邪蘊結的蜣螂蟲等。

癌症屬於慢性消耗性疾病，中醫認為病久由氣及血，由血入絡，癌毒鬱積於絡脈，造成絡脈瘀滯、絡脈損傷，臟腑有失濡養。運用蟲類藥的通絡特性，不限於活血化瘀通絡。癌毒蘊結日久，形成癌腫阻滯於局部，適當運用攻毒散結類的蟲藥能夠緩消癥塊，以恢復絡脈的生理功能。