過去不少科學家認為免疫抗癌法無用論，認為癌症病患其「免疫系統無法有效對抗癌細胞」是癌症發生最主要的原因，所以矯正免疫系統的缺失應該可以有效控制癌症。但想歸想卻一直在治療策略上找不到突破的方式。直到近幾年，透過幾個關鍵點的突破，免疫檢查點的調控宛如將免疫戰車遭到卡住的條件給解出，才讓免疫治療陸續在不同癌種上出現令人驚呼的成績，成功治療了一些過去令人沮喪且難以對付的腫瘤，延長了病人的存活期。

而當中最為著名的例子，就是過去叱吒風雲的美國前總統卡特。2015年在接受化療與免疫治療後，對外宣稱免抑治療讓其轉移至腦部的黑色素瘤竟然全消失。卡特使用的藥物就是一種能加強免疫反應的「PD-1單株抗體藥物」。

為何免疫療法可以讓這過去5年存活率趨近零的黑色素瘤，竟然出現如此戲劇性的成績呢??

這是因為免疫細胞上本來就有些蛋白質（稱為「免疫檢查點」）會「抑制」免疫細胞的活化，這是用來防止免疫反應衝過頭的機制。而癌細胞反而巧妙地利用此一機制來防止免疫細胞對它的監控與撲殺。而免疫檢查點的藥物治療就是透過阻斷這種機制，便能阻止抑制免疫的反應，使免疫細胞重新恢復攻擊癌細胞的能力。

而在免疫細胞治療的領域上，近年來也有新突破。不只是嘗試增加病人體內免疫細胞的「數量」，而是將具有攻擊癌細胞能力的T細胞重新武裝改造，進行「基因改造」（chimeric antigen receptor ,CAR-T ），使T細胞能更有效率、準確地殺死癌細胞。而且可對付過去手術、放療難以著力的血液系統癌症，例如B細胞淋巴癌、多發性骨髓瘤等。美國第一位接受此治療的患者，至今追蹤已滿三年，癌細胞都未再復發。